A Usina Hidrelétrica de Furnas é um dos marcos da engenharia brasileira e um dos principais pontos de geração de energia elétrica no país. Localizada no Rio Grande, entre os municípios de São José da Barra e São João Batista do Glória (MG), ela foi a primeira grande hidrelétrica construída pela empresa Furnas e entrou em operação na década de 1960.
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A usina está situada no rio Grande, Minas Gerais, uma das mais importantes bacias hidrográficas do Sudeste brasileiro, e é responsável por gerar eletricidade suficiente para milhares de residências e indústrias.
Como a energia é gerada
A usina funciona com base no princípio de energia hidráulica — ou seja, a energia da água em movimento é convertida em eletricidade.
1. Barragem e reservatório
A enorme barragem de enrocamento com núcleo de argila, com mais de 127 m de altura, retém a água e forma o reservatório. Esse volume de água represado contém energia potencial, que será utilizada para movimentar as turbinas.
2. Tomada d’água
Quando a água é liberada do reservatório, ela passa pelas tomadas d’água, chegando com força até as turbinas localizadas na casa de máquinas da usina.
3. Turbinas e geradores
A força da água faz as turbinas girarem. Essas turbinas estão acopladas a geradores elétricos — a rotação mecânica é então convertida em eletricidade. No caso da Usina de Furnas, são 8 turbinas Francis, cada uma com capacidade de cerca de 152 MW, totalizando cerca de 1.216 MW de potência instalada.
4. Transformação e transmissão
A energia gerada é elevada a tensões elevadas por meio de transformadores e alimentada ao Sistema Interligado Nacional (SIN), que distribui eletricidade para grandes centros consumidores como São Paulo, Rio de Janeiro e outras áreas.
O papel do reservatório
Além de gerar energia, o reservatório tem outras funções importantes:
- regular o fluxo do rio, ajudando a manter a vazão em períodos secos;
- servir como área de recreação e turismo local;
- influenciar ecossistemas e a economia da região (como transporte de balsas e pesca).
A operação da usina pode variar conforme o nível de água do reservatório, que influencia quanto de água pode ser liberado e, consequentemente, quanta energia pode ser gerada em determinado período.
Importância histórica e atual
A construção da Usina de Furnas foi um marco no desenvolvimento energético do Brasil, evitando colapsos no fornecimento de eletricidade durante o crescimento industrial do país nos anos 1960 e 1970.
Hoje, ela continua sendo uma peça fundamental da matriz energética brasileira, contribuindo de forma contínua e renovável para o abastecimento de energia elétrica em uma das regiões mais populosas do país.